生命科学の進歩――人生１００年時代へ

日本経営管理教育協会が見る中国　第３３３回－－坂本晃（日本経営管理教育協会特別顧問） ●　１００歳以上の日本人　５万８８２０人 　　２０１４年９月１５日（月）敬老の日を前にして、その前の金曜日１２日の厚生労働省の発表によると、内閣総理大臣からお祝い状と銀杯が贈られる「百歳高齢者表彰」の対象者（今年度中に百歳になられる高齢者）は２万９３５７人、前年に比べて１１８８人の増加で、１００歳以上の日本人は５万８８２０人を数えるという。 　　日本の人口、２０１４年１０月１日現在の総務省統計局による概算値１億２７０９万人に対して約０．０４６％、およそ２０万人弱に一人が１００歳以上となる。 　　老人福祉法が制定された１９６３年（昭和３８年）には、１００歳以上１５３人だったのが、半世紀で３８４倍になった。ちなみに同時期の平均寿命は男性６７．２１歳、女性７２．３４歳、２０１３年（平成２５年）には男性８０．２１歳、女性８６．６１歳と２割近く寿命が延びたことになる。 　　地域で話題の高齢者の紹介では、高齢になってから始めた健康法、ウォーキングなどで体を動かすことや生涯現役を目指されている方が目立つ。 　　高度経済成長による食住の改善、世界に誇れる国民皆保険である医療保険、年金保険など社会福祉の充実がこのような結果をもたらしたものと推測される。 ●　新人類誕生から２０万年、２０世紀で長寿命化へ 　　人類の誕生は猿人、原人、旧人類、新人類と発展過程をたどってきたといわれているが、新人類の誕生はおおまかには２０万年前と言われている。 　　「人類の寿命伸長：過去・現在・未来」という２０１０年９月人口問題研究に掲載されたジョン・Ｒ・ウィルモスの論文によると、人類史初期の平均寿命は２０～３５年であったのが、２０世紀に入り４０～５０年程度に伸び、１世紀の間に世界の最も健康水準高い国の平均寿命は約８０歳となった。この伸長は、主として乳幼児の死亡がほぼ排除されたからだとしている。 　　現在の長寿命化は高齢者の死亡率の低下であるが、いったい何歳まで平均寿命は伸長するかについては議論の分かれるところであろう。理想的な生活をした場合の寿命は１２０歳という説はある。 ●　生命産業の時代へ 　　人類は生存のために色々な技術革新を行ってきた。古くは石器の製造と利用で食べるものに活用された。次いで農業で計画的に食料を生産し、貯蓄できるようになった。この時代は人間と家畜の筋肉が主な動力であった。 　　１７６９年、ジェームス・ワットによる蒸気機関の発明は、産業革命を起こし、動力が筋肉から機械へと変貌した。さらに電力の活用は人間の生活を革命的に改善した。 　　２０世紀後半の電子機器の発達は、人間の脳の一部を代替して、世界中に情報や通信の活用で経済の発展に大きく寄与している。 　　２１世紀からは、人間の構造を原子レベルまで解明し、細胞を交換することによって長寿命化を図る生命産業の時代に入るであろう。 　　当面は生活習慣病を克服し、二度とない人生を幸福に過ごしたいものである。 　　写真は百年を超える中国鉄道の歴史を伝える中国（北京）鉄道博物館（２００２年にオープン）。（執筆者：坂本晃・日本経営管理教育協会特別顧問　編集担当：水野陽子）