季節の変わり目の体調不良には今注目のＡＬＡ(アラ)！ミトコンドリアを活性化し細胞から改善

今注目のアミノ酸ＡＬＡ（アラ） 　昼夜の寒暖差が大きくなる季節の変わり目は、体調の変化が起こりやすい。そのような不安定な体調の改善に、私たちのカラダを作っている６０兆個という細胞そのものを活性化するというアプローチが注目されている。１つの細胞に数百～数千個ある細胞内小器官のミトコンドリアのメカニズムの解明が進んだことで、ミトコンドリアでつくられる「５－アミノレブリン酸（通称：ＡＬＡ＝アラ）」が、細胞のエネルギー生産を活性化する重要な役割を担っていることがわかってきた。ＡＬＡは、近年、日本抗加齢学会や世界糖尿病予防学会などで研究発表が相次ぎ、医療分野での活用にも注目が高まっている。ＡＬＡが不妊の改善にも役立つという報告もある。細胞を活性化する働きあるという「ＡＬＡ」について取材した。画像はＡＬＡサイエンスフォーラム第２回セミナー発表資料。 ＡＬＡの体内での働き 　ＡＬＡは、アミノ酸の一種で、ミトコンドリア内でつくられる。体内で鉄分と結びつくことによって「ヘム」という物質になり、ミトコンドリア内においてはコエンザイムＱ１０と連携し、エネルギーを作り出している。この他にも、血液中で酸素を運ぶ役割を果たすヘモグロビンの原料となり、抗酸化酵素（カタラーゼ）となって体内の活性酸素を除去する酵素になり、肝臓内で毒素を分解する酵素になるなど、重要な働きをすることがわかってきている。 ＡＬＡの量は加齢に伴い減少 　ただ、ＡＬＡは加齢などを理由に体内での生産量が減少することが研究から明らかになっている。また、ALAの生産量が減少することに伴い、ミトコンドリアの活性が減少することも研究から明らかになっている。筑波大学の研究からは、ミトコンドリアの活性は２０代と比較して６０代では約半分になるという研究が発表されている。 ミトコンドリアの機能が低下するとこんな症状が… 　ミトコンドリアの機能が低下すると、エネルギーを十分に作り出すことが出来なくなるため、慢性的に続く疲労や肌荒れなど、体の不調の一因となる。また、科学技術振興機構（ＪＳＴ）と筑波大学の研究からは、ミトコンドリアの機能が低下し、エネルギーが欠乏することで男性不妊の原因になることも発表されている。 ＡＬＡの利用による生活習慣病などの予防 　このように、ＡＬＡとミトコンドリアの働きが解明されてきたことで、ＡＬＡを使ったヘルスケアの研究が進んでいる。東京工業大学の研究からは、ラットを利用した試験においてＡＬＡを摂取することでミトコンドリアの活性が向上するという研究論文が発表されている。広島大学及びハワイ大学のそれぞれが実施した研究からは、生活習慣病の予防に関して、ＡＬＡを摂取することで、空腹時血糖と食後血糖が改善されるという研究論文が発表されている。また、京都府立大学からは、メタボリックシンドロームの予防に関して、ラットを利用した試験においてＡＬＡを摂取することで内臓脂肪が減少するという研究成果が発表されている。そのため、ＡＬＡを摂取し、ミトコンドリアの機能を高めることによって生活習慣病の予防やメタボリックシンドロームの改善に繋がる新しい治療法の開発が期待されている。 ＡＬＡを摂取するには効率良く摂取するには 　私たちが、通常の食生活で摂っているＡＬＡは、１日あたり約５０マイクログラム（０．０５ｍｇ）。ところが、尿として１日約２０００マイクログラム（２ｍｇ）のＡＬＡを排泄しているという。ＡＬＡは黒酢やワインなどの発酵食品に多く含まれる。また、イカ、タコ、牛肉などの動物性食品、ほうれん草、かいわれ大根、ピーマン、トマト、バナナなど植物性食品などにも含まれている。ＡＬＡサイエンスフォーラムで報告された食品に含まれるＡＬＡの含有量は、１００グラムあたりに、「黒酢」は１５０マイクログラム（０．１５ｍｇ）、「ワイン」には１００～１７３マイクログラム、「タコ」が７８．４マイクログラム、「イカ」が３８．４マイクログラム、「バナナ」が３１．６マイクログラム、「納豆」が２５．０マイクログラム、「ピーマン」が１８．１マイクログラム、ほうれん草１３．８マイクログラム、トマト９．８マイクログラムなどとなっている。ＡＬＡを補うためには、バランスのとれた食生活を心がけることが大切だとされる。現在は、ＡＬＡを配合したサプリメントなども販売されているので、手軽に摂取することもできる。 　季節の変わり目で、疲れやすく感じるときには、意識してＡＬＡが多く含まれる食材を食べるようにしたい。（編集担当：風間浩）