レアアースの輸出停止で、最も損をしたのはわが国だ＝中国

　レアアースは「産業のビタミン」とも呼ばれ、ハイブリッド車のエンジンや省エネ家電、スマートフォンなどには欠かせない材料だ。中国メディアの中研網は９日、「レアアースの輸出停止によってもっとも損をしたのは中国だと考えられている」と論じた。 　記事は、「わが国はレアアースを軍事、外交の駆け引きに利用していたことは周知の事実だ」とし、２０１０年にレアアースの対日輸出を突然停止したことが、日本では代表的な「中国リスク」と認識されるようになったと論じた。 　２０１０年９月、東シナ海で発生した海上保安庁の巡視船と中国漁船との衝突事故をきっかけに、レアアースを外交の切り札にした中国は、日本への輸出を停止した。当時、レアアースの輸入の約９割を中国に依存していた日本の産業界は混乱に陥り、１１年夏ごろまでレアアース不足は続き、価格は約２０倍にまで跳ね上がった。 　しかし、レアアース価格の高騰によって、米国やカナダ、オーストラリアなどではレアアース鉱山の開発を促進し、日本では中国以外のレアアース調達先を開拓する動きが活発化した。さらにレアアースの使用量を削減する技術の開発や、都市でごみとして大量に廃棄される家電製品など、いわゆる「都市鉱山」から回収したレアアースの再利用も進んだことで、２０１２年には日本のレアアース輸入量は前年比でほぼ半減した。 　記事は、「わが国が突然、レアアースの輸出を停止したことで国際社会の信用を失い、さらに輸出量が減少したことで中国国内のレアアース関連企業は大幅な減産や生産停止に追い込まれた」と論じ、業界内ではレアアース輸出停止によってもっとも損をした国は中国だと考えられていると報じた。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）