イーピーエス、中国事業は「日中つなぐヘルスケア分野の専門商社」

　医薬品・医療機器の開発支援サービスを行うイーピーエス <4282> の代表取締役会長の厳浩氏は、中国での事業展開について「日中をつなぐヘルスケア事業における専門商社」と位置づけている。２０１４年５月２９日に中国事業説明会を開催し、「中国で行っている益新（中国）の事業はＥＰＳグループの中で、きわめて異質な事業」と紹介した。 　厳氏は、同社が益新事業を展開している理由を「日本の大手製薬企業は新興国で成長をめざし始めているが、日本のメーカーは、中国での経験がない。私自身が中国出身で、中国国内でのネットワークを持っているＥＰＳが役立つことがある」と語っている。中国において、医療機器・医薬品事業も展開しているが、それらは、「日本のメーカーをサポートする目的で展開しており、日本の医薬品・医療機器メーカーと競合するものではない」という。 　中国で進む「３億人の農村人口の都市化」などの政策は、今後、中国国内におけるヘルスケア産業の成長の基礎になる。「さらに、中国の高齢化、および、少子化によって、すでに始まっている介護問題は、中国が長期的に取り組んでいかなければならない課題になる」（厳氏）。このような中国の事情に対し、「日本のヘルスケア産業の技術的な優位は大きい。しかも、そのほとんどが中国市場で生かされていないため、今後、中国国内で大きく伸びる可能性がある」と見通している。 　そこで益新（中国）がめざしているのが、「協業や出資など、専門商社の手法を使った事業展開」。「これまでも、日本の医薬品メーカー等から中国国内での工場建設、販売・合弁相手などの獲得で、アドバイスを求められるケースは少なくなかった」というが、これらの分野についてはコンサルタントとしてフィーを求める事業として展開。さらに、踏み込んで、日本メーカーが中国国内に進出する際に、「協業」「マイナー出資」「メジャー出資」などを行うことによって、「製造・販売のプラットフォームを提供するような事業展開をイメージしている」という。 　益新（中国）有限公司は、ＥＰＳが１００％出資する子会社。董事長を厳氏が務める。江蘇省蘇州市に６０００坪の本社ビルを構えている。この益新（中国）を中国の現地ホールディングカンパニーと位置づけ、中国国内での事業を統括している。 　益新（中国）の事業は、医療機器事業、医薬品事業、周辺サポート事業の３分野。医療機器事業では、販売会社「益通（蘇州）」（ＥＰＳグループが５５％出資）は、中国の沿岸部と西部に１０拠点を持ち、Ｘ線機器の販売やフィルムを取り扱っている。売上規模は約３０億円。 　そして、中国における医療機器製造を手掛ける工場「益通（南通）」（ＥＰＳグループ１００％出資）を２０１４年中にも設立予定。工場用地は１万坪を確保しているという。新工場では、日本医療機器メーカーのＯＥＭ製造、また、Ｘ線機器の自社ブランド製品の製造を計画している。 　さらに、中国においては、マイナー出資をした関連会社において、創薬、ジェネリック医薬品の製造・販売、オンライン健康情報サービスなどを進めている他、ＩＴサポートや学校ビジネスなども展望している。 　厳氏はこのような中国における事業について「イニシエーション（通過儀礼）は終わった」と語っている。既に約５０億円規模の投資を重ねてきたというが、今後はＥＰＳ本体から中国事業への投資は行わない。中国ビジネスで必要な資金は、中国の現地法人による資金調達を行っていくとしている。そして、「現在、益新（中国）の事業計画について策定中。９月には全体の事業計画をまとめて公表したい」と語った。（取材・編集担当：徳永浩）