ソフトバンク、愛がわかる人型ロボットを１５年２月に日本先行発売

　ソストバンクは２０１４年６月５日、「感情認識機能」を搭載した人型ロボット「ｐｅｐｐｅｒ（ペッパー）」を２０１５年２月にソフトバンクショップなどにおいて、日本で先行発売すると発表した。千葉県・舞浜の舞浜アンフィシアターで記者発表会を開催し、ソフトバンクグループ代表の孫正義氏は、「ｐｅｐｐｅｒの発表は、将来に振り返って見ると、コンピュータにとって歴史的な日と位置づけられるようになるだろう」と、長年の夢に大きく踏み出す期待に胸を膨らませていた。（写真は、人型ロボット「ｐｅｐｐｅｒ」を披露するソフトバンクグループ代表の孫正義氏。サーチナ撮影） 　孫氏が強調したのは、「１９４９年にノイマン型コンピュータが誕生して以来、現在に至るまで、コンピュータは計算・記憶・検索など人間の“左脳”の働きを代替する機能を進化させてきた。今回発表するロボットは、感情や創造性など人間の“右脳”の働きに焦点をあてたコンピュータで、人類にとって転換点となる」ということ。人間の感情を理解し、「人が操作することによって動くのではなく、愛によって自律行動するロボットをめざす」と目標を掲げてみせた。 　「ｐｅｐｐｅｒ」は、フランスのＡｌｄｅｂａｒａｎ社（ソフトバンクグループが８０％出資）が開発し、既に７０カ国で５０００体が導入されている人型ロボット「ＮＡＯ」が搭載している「感情エンジン」と、「クラウドＡＩ（人工知能）」を組み合わせた進化型ロボット。「生活に溶け込む、感情を持ったロボットを作りたかった」（Ａｌｄｅｂａｒａｎ社ＣＥＯのブルノ・メゾニエ氏）という柔らかなデザイン、そして、優れたスピーチテクノロジーと最適なジェスチャーを組み合わせて情報を発信するインターフェイスを持つ。 　そのように人型ロボットとして基本的な構造ができているところへ、「クラウドＡＩ」を組み合わせることによって、「新たな生き物のように、絶えず学び続け、進化し続けるロボット」になっている。孫氏は、「クラウドＡＩ」の効果を、「あらゆる場面で、様々な人々に利用されている実データを集合知として、加速度的に成長をする」と表現した。 　６月６日からソフトバンクの銀座店、そして、表参道店に設置され、リアルな場で接客をスタートする。その場で、交わされる対話等の情報は、「クラウドＡＩ」に、さっそく蓄積されていくことになる。そして、今夏には東京の表参道と秋葉原に開発者の交流の場になるアトリエをオープン。９月には開発者向けのイベントを開催する。イベントではＳＤＫ（ソフトウエア・デベリップメント・キット）を配布し、「ｐｅｐｐｅｒ」向けのアプリケーション開発が本格化する。 　孫氏は、「ｐｅｐｐｅｒ」について「アプリケーションソフトのプラットフォーム」と語っている。本体価格は１９．８万円で、家庭用ＰＣなみの価格で発売。全国のソフトバンクショップやオンライン通販で販売する計画だが、「本体価格では利益が望めない価格」という。「クラウドＡＩ」に接続するための月額の利用料、また、魅力的なアプリの提供によるビジネスの広がりを期待している。 　「ｐｅｐｐｅｒ」の製造面でのパートナーは、ｉＰｈｏｎｅやｉＰａｄなど米アップル社の製品の製造で実績のあるＦｏｘｃｏｎｎ社。「まず日本でスタートし、近い将来は世界市場に広めていきたい」（孫氏）と将来を展望している。（取材・編集担当：徳永浩）